Era parecchio tempo che non mi capitava di mettere le mani su un gestionale. Nel frattempo il genere non è certo rimasto fermo: ormai ogni nuovo city builder cerca disperatamente quel dettaglio capace di farlo emergere dalla massa.
C'è chi cambia epoca storica, chi infila zombie ovunque, chi aggiunge elementi survival e chi prova a mischiare un po' tutto sperando che il risultato funzioni.
Aztecs: The Last Sun, distribuito da Toplitz Productions e sviluppato da Play2Chill, sceglie proprio quest'ultima strada.
Niente castelli medievali, niente fabbriche fumanti o metropoli futuristiche. Qui si torna indietro nel tempo, nel cuore della civiltà azteca, con l'obiettivo di costruire e far prosperare la leggendaria Tenochtitlán sulle acque del lago Texcoco.
Fin qui tutto molto affascinante, ma gli sviluppatori decidono che gestire una città non è abbastanza complicato. Quindi, oltre a far quadrare economia, risorse e popolazione, dovrete anche tenere buoni gli dei... perché quando cala la notte la Deusa della Luna non arriva certo per fare una passeggiata.
L'idea, bisogna ammetterlo, funziona. Le prime ore scorrono via che è un piacere: si costruisce, si espande la città, si organizzano le produzioni e si cerca di prepararsi al meglio per sopravvivere agli attacchi notturni, affidandosi a rituali e sacrifici che diventano parte integrante del gameplay. Ma sarà davvero tutto rose e fiori?
Seguitemi, lo scopriremo insieme!
Un gameplay che funziona... almeno all'inizio
Le prime ore di giooco sono probabilmente il momento migliore dell'intera esperienza.
Fondare la città partendo da pochi isolotti, scavare canali, conquistare nuove porzioni di lago e vedere nascere lentamente una metropoli azteca è estremamente soddisfacente. L'ambientazione riesce a distinguersi immediatamente da quella di qualsiasi altro city builder presente sul mercato e dona al titolo una forte identità.
Anche la gestione economica appare inizialmente piuttosto profonda. Oltre alle classiche risorse come legno, pietra e materiali da costruzione, bisogna amministrare cacao, favori divini, catene logistiche e una popolazione suddivisa in differenti classi sociali, ognuna con esigenze specifiche.
Il gioco riesce così a trasmettere una piacevole sensazione di crescita continua, premiando una pianificazione attenta e una buona organizzazione delle infrastrutture.
Il ciclo giorno-notte è la vera anima del gioco
L'elemento più interessante dell'intera produzione è senza dubbio il ciclo giorno-notte.
Durante il giorno il ritmo è quello di un classico city builder: si costruiscono edifici, si espandono i quartieri, si ottimizzano le linee produttive e si accumulano risorse.
Con il tramonto, invece, la situazione cambia radicalmente.
Le creature della Deusa della Luna iniziano ad assediare la città e diventa necessario affidarsi alle cosiddette "zone di sangue", barriere magiche alimentate attraverso rituali religiosi. È qui che il gioco inserisce la sua meccanica più controversa: il sacrificio umano.
Al di là delle inevitabili licenze storiche, il sistema funziona sul piano ludico perché costringe il giocatore a prepararsi costantemente alle ore notturne. Ogni errore nella pianificazione può trasformarsi in una catastrofe nel giro di pochi minuti.
Quando il loop di gioco inizia a pesare
Il limite più evidente di Aztecs: The Last Sun emerge dopo alcune ore di gioco.
Il gameplay si cristallizza rapidamente in una sequenza che tende a ripetersi quasi identica: raccogli risorse, costruisci, alimenta le difese, attendi la notte, sopravvivi e ricomincia da capo.
Le nuove tecnologie e gli edifici aggiuntivi modificano solo marginalmente questo schema, senza introdurre abbastanza varianti da mantenere alta la curiosità del giocatore.
Di conseguenza, il ritmo rallenta sensibilmente.
Molte attività diventano semplici operazioni di routine e il senso di scoperta che caratterizza le prime ore lascia spazio a un'esperienza decisamente più macchinosa. Anche gli scontri notturni, inizialmente carichi di tensione, finiscono per trasformarsi in un appuntamento prevedibile piuttosto che in un momento realmente emozionante.
È proprio questa ripetitività a rappresentare il principale difetto dell'opera.
Troppo micromanagement, poca libertà
A pesare ulteriormente sull'esperienza è il forte ricorso al micromanagement.
La rete logistica richiede continui controlli, le produzioni devono essere monitorate costantemente e la gestione delle risorse rischia spesso di trasformarsi in un lavoro più che in un divertimento.
Il gioco chiede al giocatore di intervenire frequentemente anche su aspetti che, in produzioni più mature del genere, vengono automatizzati o risultano molto più intuitivi.
Questa impostazione rende l'esperienza piuttosto lenta, soprattutto nelle fasi avanzate della partita.
Chi ama i city builder rilassanti potrebbe trovare frustrante dover interrompere continuamente la progettazione della città per risolvere problemi logistici o prepararsi all'ennesimo attacco notturno.
Alla lunga si ha quasi la sensazione che il survival finisca per soffocare il city builder, anziché completarlo.
Una difficoltà severa ma non sempre appagante
Il titolo propone quattro livelli di difficoltà che riescono ad adattarsi a differenti tipologie di giocatori.
Anche ai livelli intermedi, tuttavia, la curva di apprendimento risulta piuttosto ripida.
Il problema non è tanto la complessità delle meccaniche, quanto il fatto che il gioco spieghi alcune dinamiche in maniera superficiale, lasciando il giocatore a imparare soprattutto attraverso gli errori.
Capita spesso di compromettere una partita per una scelta fatta molte ore prima, senza avere reali possibilità di recupero.
Per alcuni questa rappresenterà una sfida stimolante; per altri sarà semplicemente fonte di frustrazione.
Artisticamente affascinante
Dove Aztecs: The Last Sun convince senza particolari riserve è nel comparto artistico.
La ricostruzione della città, pur prendendosi numerose libertà rispetto alla storia, possiede una forte personalità. Gli edifici sono immediatamente riconoscibili, i colori sono vivaci e la scelta di ambientare tutto sulle acque del lago Texcoco regala scorci davvero suggestivi.
Anche l'interfaccia risulta generalmente pulita e ben organizzata, permettendo di gestire la grande quantità di informazioni senza risultare troppo invasiva.
L'atmosfera è ulteriormente valorizzata dalla colonna sonora, che accompagna efficacemente sia le fasi di costruzione sia quelle più tese dedicate alla sopravvivenza.
Tecnicamente ancora acerbo
Sul fronte tecnico emergono invece diversi compromessi.
La telecamera risulta a essere uno degli elementi meno convincenti dell'intera produzione. Lo zoom limitato impedisce di osservare da vicino la città e rende difficile apprezzare il lavoro svolto sui cittadini e sulle animazioni.
Anche il doppiaggio inglese realizzato tramite intelligenza artificiale lascia parecchio a desiderare. Alcuni dialoghi risultano poco naturali e finiscono addirittura per spezzare l'immersione nei momenti più importanti della campagna.
L'ottimizzazione è complessivamente discreta, ma permane quella sensazione di trovarsi davanti a un progetto indipendente che avrebbe beneficiato di qualche ulteriore mese di rifinitura. Non si tratta di problemi gravi, ma sono piccoli dettagli che, sommati, incidono sulla qualità complessiva dell'esperienza.
Tante modalità, ma la sostanza non cambia
Dal punto di vista dei contenuti il gioco offre una buona varietà.
La modalità Storia accompagna il giocatore attraverso una campagna ricca di eventi e richiami alla mitologia azteca, mentre Sandbox e Creativa permettono rispettivamente di concentrarsi sulla sopravvivenza o esclusivamente sulla costruzione della città.
È presente anche una mappa strategica che consente di organizzare spedizioni commerciali e recuperare nuove risorse, ampliando leggermente il respiro della gestione.
Si tratta di contenuti apprezzabili che aumentano la longevità del titolo.
Tuttavia, nessuna modalità riesce realmente a risolvere il problema principale del gioco: la ripetitività del gameplay. Cambiano gli obiettivi, ma il ciclo delle attività rimane sostanzialmente identico, rendendo le partite molto simili tra loro dopo le prime ore.
Rapporto qualità-prezzo
Con un prezzo di lancio di circa 20 euro, spesso ulteriormente scontato durante le promozioni, Aztecs: The Last Sun rappresenta comunque un acquisto interessante per gli appassionati del genere.
L'originalità dell'ambientazione e alcune ottime idee di design compensano in parte i suoi difetti, soprattutto se acquistato a prezzo ridotto.
È però uno di quei giochi che richiedono pazienza. Non è immediato, non è frenetico e soprattutto non riesce sempre a mantenere alta l'attenzione per tutta la durata della partita.
Conclusioni
Aztecs: The Last Sun è uno di quei giochi che si ricordano più per le idee che per la loro realizzazione.
L'ambientazione azteca, il ciclo giorno-notte e l'unione tra city builder e survival costituiscono una base estremamente affascinante, capace di distinguersi in un genere spesso dominato da produzioni molto simili tra loro.
Purtroppo, il titolo fatica a sostenere questo potenziale nel lungo periodo. Il ritmo eccessivamente lento, il gameplay che tende rapidamente a ripetersi, il micromanagement piuttosto invasivo e alcune imperfezioni tecniche finiscono per appesantire un'esperienza che avrebbe meritato una maggiore varietà.
Resta comunque un gestionale con una forte personalità, consigliato soprattutto agli appassionati più pazienti e a chi cerca qualcosa di diverso dai classici city builder. Chi invece preferisce un'esperienza più dinamica, meno ripetitiva e maggiormente orientata alla libertà creativa potrebbe trovare difficile arrivare ai titoli di coda senza avvertire un certo senso di stanchezza.
PRO
- Ambientazione azteca originale e poco sfruttata
- Ottima direzione artistica
- Interessante fusione tra city builder e survival
- Buona profondità nella gestione delle risorse
- Diverse modalità di gioco e buona longevità
CONTRO
- Gameplay che diventa ripetitivo dopo le prime ore
- Ritmo generalmente troppo lento
- Micromanagement spesso eccessivo
- Telecamera e rifinitura tecnica migliorabili
- Alcune meccaniche punitive più che realmente impegnative
