Ci sono giochi che cercano disperatamente di essere cool. Poi ci sono giochi che lo sono senza neppure accorgersene. Dead as Disco, debutto dello studio indipendente Brain Jar Games, appartiene alla seconda categoria. È un titolo che prende il beat 'em up, il rhythm game, il videoclip musicale, la critica all'industria dell'intrattenimento e una certa estetica da graphic novel cyberpunk e li frulla insieme senza mai sembrare una somma di elementi eterogenei. Al contrario, tutto appare sorprendentemente naturale, come se qualcuno avesse finalmente trovato il modo di tradurre in videogioco quella sensazione che si prova assistendo a un concerto perfetto o a una coreografia costruita al millimetro.In un panorama dove spesso si parla di contaminazione tra generi come fosse una novità, Dead as Disco riesce nell'impresa più difficile: giustificare ogni sua scelta attraverso il gameplay. Non siamo davanti all'ennesimo action game che utilizza la musica come semplice accompagnamento. Dead as Disco costruisce la propria identità attorno a un'idea molto precisa: trasformare ogni combattimento in una performance musicale.
E quando funziona, funziona in maniera spettacolare.
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Charlie Disco e il funerale del sogno
Il protagonista si chiama Charlie Disco. Un nome che sembra uscito dalla copertina di un vecchio album dimenticato e che racconta già molto del tono dell'opera. Charlie è morto da dieci anni. O almeno dovrebbe esserlo. Una notte gli viene concessa una seconda possibilità e decide di utilizzarla per ricostruire la sua vecchia band, affrontare gli enigmatici Idols e scoprire cosa si nasconde dietro il crollo della propria carriera e della propria vita. La premessa potrebbe sembrare assurda e in effetti lo è. Ma Dead as Disco possiede quella rara capacità di prendere concetti volutamente sopra le righe e trattarli con assoluta convinzione. Dietro i neon, i pugni e le esplosioni cromatiche si nasconde una storia che parla di fama, sfruttamento artistico e perdita dell'identità. È il racconto di un mondo che ha trasformato la creatività in merce e gli artisti in prodotti da consumare e sostituire.
Brain Jar Games non costruisce una critica sottile né particolarmente sfumata. Al contrario, sceglie deliberatamente la strada dell'eccesso, trasformando ogni arena, ogni boss e ogni brano musicale in una dichiarazione d'intenti. Charlie Disco non combatte soltanto contro avversari in carne e ossa: combatte contro un sistema che ha svuotato l'arte del suo significato, riducendola a spettacolo e profitto. È una narrazione che procede con la stessa energia di un concerto suonato troppo forte, dove il volume diventa parte integrante del messaggio. Dead as Disco non vuole convincere il giocatore attraverso lunghe riflessioni. Vuole travolgerlo. E nel farlo riesce a comunicare con sorprendente efficacia quella tensione tra espressione individuale e omologazione che attraversa gran parte della cultura contemporanea.
Il ritmo della rivolta
Se la storia rappresenta il cuore ideologico dell'opera, il sistema di combattimento ne costituisce l'anima. Descrivere il gameplay di Dead as Disco significa inevitabilmente parlare di danza. Ogni scontro è costruito come una coreografia in costante evoluzione, una performance in cui attacchi, schivate e contrattacchi si fondono con il battito della colonna sonora. Non si tratta semplicemente di colpire i nemici nel momento giusto, ma di imparare a lasciarsi trasportare dal ritmo fino a raggiungere uno stato quasi ipnotico. Le combo fluiscono naturalmente da un bersaglio all'altro, le schivate si trasformano in passaggi di una danza violenta e il giocatore finisce per ragionare non più in termini di danno inflitto, ma di armonia.
La particolarità più interessante è che Dead as Disco non impone la rigidità tipica di molti rhythm game. Gli attacchi vengono adattati dinamicamente al beat della canzone, permettendo all'azione di mantenere costantemente la propria musicalità senza trasformarsi in un esercizio di precisione esasperata. Dopo qualche minuto il combattimento smette di apparire come una successione di input e diventa qualcosa di più istintivo. Si entra in una sorta di trance ludica in cui la musica detta il ritmo delle decisioni e il movimento diventa parte integrante della composizione sonora. È qui che Dead as Disco trova la propria identità. Non cerca la brutalità viscerale di certi beat 'em up né la precisione matematica dei rhythm game più tradizionali. Cerca invece una forma di spettacolarità che nasce dall'incontro tra musica e movimento, trasformando ogni combattimento in una sorta di videoclip interattivo. Quando tutto si allinea: nemici, colonna sonora, combo e schivate, il gioco raggiunge momenti di puro stato di grazia.
Un videogioco che suona come un album
Gran parte del merito appartiene inevitabilmente alla colonna sonora. Parlare della soundtrack di Dead as Disco come semplice accompagnamento sarebbe profondamente ingeneroso. La musica non accompagna l'azione: è l'azione. Ogni Idol possiede una propria identità musicale e conseguentemente una propria identità visiva. Il risultato è una successione di scenari che sembrano appartenere a universi differenti ma che condividono la stessa anima artistica. Si passa da atmosfere elettroniche pulsanti a esplosioni rock, da scenografie che ricordano palchi futuristici a veri e propri mondi surreali costruiti attorno alla personalità dei boss. La sensazione è quella di attraversare una serie di concerti impossibili. Da recensore capita spesso di parlare di varietà come valore assoluto. Dead as Disco dimostra invece che la varietà funziona soltanto quando esiste una forte direzione artistica a tenerla insieme. Qui ogni cambio di genere musicale modifica anche il linguaggio visivo, la composizione delle arene, il comportamento dei nemici e persino la percezione del movimento.
Luci al neon sulla fine del mondo
Sul piano audiovisivo, Dead as Disco è una dichiarazione d'amore verso tutto ciò che è appariscente, artificiale e sfacciatamente spettacolare. Ogni Idol possiede una propria identità estetica e musicale e il gioco sfrutta questa varietà per costruire scenari che sembrano emergere direttamente dall'immaginario collettivo della cultura pop contemporanea. Videoclip musicali, copertine di album, installazioni artistiche e fumetti underground si mescolano in un flusso continuo di immagini che raramente smette di sorprendere. La sensazione è quella di attraversare un gigantesco palco in continua trasformazione. Un luogo in cui ogni colore, ogni effetto visivo e ogni nota musicale contribuiscono a definire il carattere degli avversari e del mondo che abitano.
In un'industria che spesso rincorre il fotorealismo come unico orizzonte possibile, Dead as Disco sceglie invece la strada dell'identità. E lo fa con una sicurezza che colpisce fin dai primi minuti. Sul piano cinematografico, il gioco richiama quelle opere in cui montaggio, movimento e colonna sonora diventano un'unica entità espressiva. Ogni combattimento sembra costruito come una lunga sequenza musicale, dove il ritmo detta non solo il tempo dell'azione ma anche il significato stesso delle immagini.
Sembra un gioco completo
Viviamo in un periodo storico in cui l'Early Access viene spesso utilizzato come sinonimo elegante di beta a pagamento. Molti titoli arrivano sul mercato incompleti, privi di contenuti o incapaci di sostenere il proprio concept per più di qualche ora. Dead as Disco appartiene alla categoria opposta. Pur essendo ufficialmente ancora in accesso anticipato, possiede già una solidità sorprendente. La campagna principale è completa, i sistemi funzionano, la progressione è ben strutturata e la roadmap sembra concentrarsi sull'espansione dell'esperienza piuttosto che sulla correzione di problemi fondamentali. Questo non significa che manchino le imperfezioni. La telecamera occasionalmente fatica a seguire l'azione nei momenti più concitati. Alcune animazioni tradiscono ancora la natura indipendente della produzione. Certi elementi collezionabili risultano poco leggibili all'interno degli scenari e alcuni tutorial avrebbero beneficiato di una maggiore chiarezza. Si tratta però di limiti che raramente compromettono il divertimento o l'impatto dell'esperienza. La sensazione costante è quella di trovarsi davanti a un progetto che ha già trovato la propria identità e che ora deve semplicemente rifinire gli ultimi dettagli.
La colonna sonora sei tu
Una delle intuizioni più interessanti riguarda la possibilità di integrare musica personalizzata. È una funzione che rischia di passare inosservata ma che potrebbe rappresentare il vero asso nella manica del progetto nel lungo periodo. Dead as Disco consente infatti di adattare il sistema ritmico a brani scelti dal giocatore, trasformando ogni combattimento in un'esperienza personale. Non è soltanto una questione tecnica. È una scelta che rafforza ulteriormente il tema centrale dell'opera. Se il gioco parla di espressione artistica e individualità, allora permettere ai giocatori di portare la propria musica all'interno del sistema ludico diventa una naturale estensione della sua filosofia. È una caratteristica che aumenta enormemente la longevità dell'esperienza e che rende ogni partita potenzialmente diversa dalla precedente.
La sensazione più forte che rimane dopo i titoli di coda è quella di aver assistito alla nascita di qualcosa di speciale. Dead as Disco non reinventa il videogioco. Non rivoluziona il genere action. Non introduce tecnologie destinate a cambiare l'industria. Fa però qualcosa che sta diventando sempre più raro: possiede una personalità inconfondibile. Ogni schermata, ogni canzone, ogni boss fight e ogni scelta stilistica comunicano la stessa identità artistica. È un'opera che sa esattamente cosa vuole essere e che non ha paura di apparire eccessiva, rumorosa o persino kitsch. In un mercato spesso ossessionato dall'omologazione, questa è forse la qualità più preziosa che un videogioco possa possedere. Brain Jar Games ha realizzato un beat 'em up che si ascolta come un album, un rhythm game che si gioca come un action e una storia di ribellione raccontata attraverso pugni, amplificatori e luci al neon. Disco è morto, ci dice il titolo. Fortunatamente, il videogioco che porta il suo nome è più vivo che mai.
In conclusione
Dead as Disco è una delle sorprese indipendenti più interessanti dell'anno. Un action ritmico capace di fondere musica, combattimento e direzione artistica in un'esperienza che raramente smette di stupire. Pur con qualche inevitabile spigolo dovuto allo stato di Early Access, il lavoro di Brain Jar Games dimostra una sicurezza creativa che molti studi ben più grandi possono soltanto invidiare. Se il team riuscirà a mantenere questa qualità fino alla versione definitiva, Dead as Disco potrebbe diventare uno di quei cult destinati a essere ricordati ben oltre il proprio successo commerciale.
