Nivalis Nights è un Slice of life sim in prima persona ambientato in un mondo Cyberpunk disponibile su Steam dal 29 Settembre. Sviluppato da ION Lands e pubblicato da 505 games, questo gioco punta a creare un mondo visivamente distintivo e storie e personaggi memorabili.

Catapultati in una nuova realtà

Il gioco esordisce con il protagonista che si risveglia nel suo appartamento in città e il suono dei locali notturni in sottofondo. A destarlo è Ava, una delicata voce femminile che si presenta come la sua assistente personale: un'entità trasferita nella sua coscienza da qualcuno che desidera incontrarlo. Fin dai primi istanti Ava assume il ruolo di guida per il giocatore: illustra con chiarezza ogni missione, descrive i luoghi che esploreremo, ci orienta nelle nostre scelte ed analizza noi e le persone con cui interagiremo. Il tutto sempre accompagnato da una punta di ironia che le conferisce un'inaspettata sfumatura di umanità decisamente inusuale per un’IA.

All'incontro tutto diventerà più chiaro e la vita del nostro protagonista prenderà una svolta decisiva. Immersi in una nuova realtà ci troveremo proprietari di un'attività ormai allo sbando e saremo chiamati a rimettere in sesto il posto, gestire il personale e gli imprevisti quotidiani, ridare forma all'ambiente e cercare di saldare annessi debiti ora sulle nostre spalle cercando di sopravvivere in una città tanto affascinante quanto spietata. A completare l'atmosfera distopica la presenza di un killer in circolazione ed un coprifuoco da rispettare: sarà sempre scelta del giocatore se seguirlo o meno, trasformando ogni uscita notturna in una scelta pericolosa o un’inaspettata opportunità.

Vivi o lascia vivere

La città di Nivalis è vivida e intensa, divisa in distretti raggiungibili tramite Taxi, stazioni della Metro oppure via mare. La città si affaccia sull'acqua e cresce principalmente in altezza. Un cielo prevalentemente ricoperto di nuvole, insegne al neon che filtrano tra gli edifici, passerelle sospese e vicoli stretti rendono ogni angolo ancora più claustrofobico. Avanzando nell'avventura nuove zone diventeranno accessibili obbiettivo dopo obbiettivo e la sensazione di perdersi, almeno all'inizio, prevarrà. Una cosa però è chiara: da questa città non si fugge. Come una gabbia sbrilluccicante e colorata che galleggia sul mare si può solo scendere o salire, una metafora che accompagnerà il giocatore per l'intera esperienza.

Le attività da svolgere saranno numerose: gestire un locale (o più) in tutte le sue sfaccettature, coltivare piante, pescare e creare rapporti con svariati personaggi. A spiccare più di tutto è infatti la parte gestionale del gameplay che spinge il giocatore a provare più esperienze e permette al gioco di contare su una buona longevità per tutte le possibilità che offre. Le relazioni poi avranno un ruolo altrettanto importante in quanto ogni persona potrà rivelarsi un alleato prezioso o un ostacolo da dover affrontare. Ogni individuo porta con sé una storia, un carattere e motivazioni che finiranno per influenzare anche le nostre più piccole decisioni quotidiane (anche se però, a lasciare veramente il segno, saranno in pochi). La scelta di come procederà la storia sarà esclusivamente del giocatore, aiutando le persone o scegliendo di calpestarle per raggiungere i propri obbiettivi.

Oggi voglio coltivare cipolle

La libertà è sicuramente la caratteristica più affascinante di questo gioco. Per quanto la storia ci spinga verso una direzione ben precisa, decidere come affrontare gli eventi e cosa fare giorno per giorno è una scelta interamente lasciata al giocatore. Se passare le nostre giornate a completare quest secondarie, svolgere commissioni o anche semplicemente esplorare la città ogni decisione sarà lasciata alla volontà del giocatore rendendolo un gioco ampiamente plasmabile.

Le possibilità di personalizzazione degli ambienti sono molteplici grazie alla presenza di negozi e venditori di ogni tipo. Le opportunità offerte dal gioco sono numerose: ogni vicolo suggerisce nuove occasioni di esplorazione e nuovi incontri definendo una propria identità e spingendo il giocatore a curiosare in ogni angolo.

Tra Pixel tridimensionali e Synth-wave

Lo stile artistico colpisce subito con un'ambientazione ed oggetti costruiti in Voxel Art mentre i personaggi adottano un modello 3D più tradizionale. Personalmente, da fan della Pixel Art, avrei preferito una direzione visiva più coerente, puntando in tutto per tutto su un unico stile. I personaggi in 3D, a mio parere, non si integrano del tutto con l'estetica generale, risultando a volte una nota fuori posto. La città è popolata da molte figure con cui si può interagire, ma fin dall'inizio sarà possibile notare una certa ripetizione degli stessi volti tra la folla, anche se rimane un dettaglio che procedendo nel gioco tenderà a passare in secondo piano. Nonostante questo particolare il mondo che ci circonda riesce comunque ad emergere: in un contesto futuristico come questo i Pixel funzionano alla perfezione, creando giochi di luce tra neon, metallo e pioggia che risultano davvero suggestivi.

La soundtrack, composta nuovamente da Harry Critchley, che aveva già lavorato a Cloudpunk, è perfettamente a tema ed accompagna ogni momento con continuità, contribuendo a farci sentire davvero immersi nelle strade di questa inarrestabile metropoli. Il ritmo mai spezzato (tra chill-hop lo-fi e synth-wave da discoteca) crea un sottofondo costante che amplifica ogni avvenimento anche grazie alla sua varietà di ben 54 tracce.

Qualche considerazione finale

Nivalis Nights è sicuramente un titolo che ha bisogno del suo tempo, da giocare con calma e ricco di svariati elementi da scoprire. Più del personaggio che controlliamo il vero protagonista è la città stessa e tutte le storie che l'affollano, facendola pulsare di vita propria. Non c'è un evento apocalittico né il mondo da salvare ma tante piccole storie di quotidianità e una vita che vale la pena di essere vissuta proprio per la sua semplicità e cruda autenticità. In una realtà dove tutti sono di fretta e in competizione l'uno con l'altro, la scelta di come spendere il tuo tempo è solo tua e questo, a mio avviso, è il suo elemento più distintivo.

Aspettavo questo gioco da un po' e le aspettative, sono onesta, erano abbastanza alte. Per chi è un grande ammiratore di storie profonde, di arte caratteristica e riconoscibile e della creatività intesa come pura libertà di espressione Nivalis Nights va sicuramente nella giusta direzione ma presenta ancora un ampio margine di miglioramento in diversi aspetti. Peccato oltretutto che la traduzione in italiano sia assente. Per gli amanti del genere questo titolo può raffigurare un mondo intrigante dove essere catapultati per un po’ del proprio tempo, ironicamente non così distante dalla realtà nonostante i suoi estremismi.