Sottotitolo: come ho passato cinque giorni a stare in pena per le elezioni a Norvik invece di fare qualsiasi altra cosa utile nella mia vita.
È un po' di tempo a War lamentavo “ahò, ma che avemo fatto incazzà tutti a furia di voti bassi, che non ce danno più manco mezzo gioco interessante?”, ma questa è un po’ una legge che nella vita funziona sempre: lamentati e vedrai che le cose funzioneranno come per magia. È come quando sei alla fermata dell’autobus e sospirando pensi “vabbé, mo mi accendo sta sigaretta, tanto chissà quando arriva”, per poi fare due tiri e vedere il bus apparire dietro la curva. L’autista del mio bus (anzi tutta l’azienda dei trasporti, visto che trattasi di una one-man band) questa volta era Christoffer Bodegård ed il mezzo aveva il numero “Esoteric Ebb”.
Vi assicuro che ritrovarmi alle due di notte, raffreddato, con gli occhi spalancati, un goblin che mi fissa dallo schermo e realizzare lentamente ma meravigliosamente che né raffreddore né sonno mi avrebbero distolto dal mio dovere di chierico… Dopo un certo numero di anni a giocare e a recensire roba per KotaWorld, è stata un’esperienza non banale.
Goblin, chierici… ma di che sto parlando? Di Esoteric Ebb, CRPG isometrico largamente ispirato a Disco Elysium (il paragone è sacrosanto e d’obbligo) e pubblicato da Raw Fury. Un titolo che già al messaggio su Whatsapp di War urlava "Noldor" a lettere cubitali: indie, isometrico e da giocare a suon di d20 e scelte narrative.
Cercate di non morire. (Troppo.)
Dopo una breve creazione del personaggio (unica piccola nota dolente: la lore vi viene sparata a cannone subito, anche se non ci capite niente, quindi non siete sicuri di cosa scegliere), il gioco vi catapulta nei panni di un chierico… anzi de IL Chierico, come più volte avrete il piacere di affermare durante il gioco, con quella C maiuscola che pesa come un macigno sul vostro destino. Siete praticamente un funzionario governativo specializzato in eventi esoterici, ovvero strane calamità magiche (fichissime, aggiungerei) che nessun altro vuole toccare, neanche fosse uno special di Maria de Filippi sul panorama dei talent show durante la crisi dei missili di Cuba.
Vi sveglierete in un obitorio. Siete appena resuscitati dopo essere caduti in un fiume, morti ed aver così perso la memoria. Siete circondati da diecimila mele marce (non persone problematiche ma proprio frutti più che maturi), diversi cadaveri e uno zombie. Perfetto, si comincia.
In pochi istanti comincerete ad esplorare la città di Norvik, immersa in un'atmosfera… uh… arcanepunk? (un fantasy bizzarro con elementi di modernità) e colori pastello. Come in tutti i “Disco-like” che si rispettino, la politica è al centro di tutto ed in questo caso avrete a che fare con le prime elezioni democratiche indette. Mancano esattamente cinque giorni al voto e qualcuno ha pensato bene di far saltare in aria una sala da tè nel bel mezzo della città. Solo IL Chierico (che poi io ero un mago arcanista) potrà far luce sulla vicenda e capire cosa si nasconde sotto quell’atto terroristico volto ad influenzare il risultato (trama attualissima, tra l’altri anche nel mondo reale) delle elezioni.
Se avete giocato però al papà di Esoteric Ebb (Disco Elysium) fermatevi un secondo prima di partire col solito "ah, ma allora è solo una copia", perché questo titolo non è una copia di niente. Prende l'ossatura di quel capolavoro, la struttura dialogica, le statistiche che parlano letteralmente nella testa del protagonista, la libertà narrativa, e ci costruisce sopra un’avventura di D&D, con una personalità da vendere e un tono che oscilla agilmente tra il serissimo e il completamente demenziale. È come quando il vostro Dungeon Master preferito arriva al tavolo con una campagna scritta di suo pugno: lo schema vi è familiare, ma quello che succede davvero non ve lo aspettate mai… E lo potete ruolare sia in modo serio, sia cazzeggiando mentre mangiate merendine, patatine e Brioschi in granuli ad un ritmo esagerato (shout out al mio caro amico “Demiurgo” che la storia del Brioschi la conosce bene. Lui ed il suo bidet.)
“Il tuo stomaco si rivolta, fai un tiro sulla Costituzione”
Il sistema di gioco è un miscuglio delizioso di CRPG classico e TTRPG. Le vostre statistiche - Forza, Destrezza, Costituzione, Saggezza, Intelligenza, Carisma - non sono solo numeri su uno schermo: sono voci di un dialogo interiore. La Saggezza, ad esempio, vi sussurra il meglio dell'etica; l'Intelligenza vi fa notare le contraddizioni logiche; la Forza più o meno sarà la vostra adorabile celolungaggine, e così via dicendo… Ma all’occorrenza verranno anche usate per dei veri e propri tiri-caratteristica per controllare gli esiti delle vostre azioni.
Come ogni gioco di ruolo che si rispetti, ci sono le quest. Il menù supporta un’interfaccia di cosiddetto Questing Tree dove un tronco identifica la missione principale e ognuna di quelle collegate rappresenta un ramo saldo nella mente del Chierico e al completamento ne altererà il modo di giocare e interagire col mondo. Questo albero funge contemporaneamente da journal (anche se un pochino meno chiaro del necessario), skill tree (terminate le quest potrete iniziare un dialogo con voi stessi che vi porterà a compiere scelte più o meno influenzate dalla vostra morale… O forse volte semplicemente ad acquistare il talento che più vi aggrada – ma attenzione perché di talenti se ne potranno scegliere solo un certo numero) e mappa mentale del protagonista. Idee geniale, semplice, un po’ pazzerella e che poteva essere forse realizzata un pizzichino meglio.
Anche i combattimenti ci sono… Con tanto di tiro iniziativa, danni, incantesimi preparati da poter lanciare nel proprio turno, ecc… ma a differenza di certi illustri predecessori del genere funzionano grazie a scelte contestuali nei dialoghi che dipendono anche da tutto quello che avete detto, fatto e pensato fino a quel momento. Ho combattuto circa una decina di scontri nella mia avventura, e a volte ho sudato, a volte bestemmiato (morendo tantissime volte), a volte riso a crepapelle inneggiando al goblin Snell e la sua fionda. Nessuno mi è sembrato uguale a un altro. Non aspettatevi però veder volare palle di fuoco, a parte alcune (bellissime) animazioni, il combattimento è raccontato.
Gli oggetti dell'inventario serviranno infine ad alcuni scopi relativi alle quest, a modificare le vostre caratteristiche di base o a ripristinare, quelli consumabili, parte dei vostri punti vita, slot magie, ecc...
A Norvik le aragoste si muovono
La città è viva. I cicli giorno/notte scandiscono le vostre giornate (e guai a non dormire!), i personaggi si spostano, cambiano umore, sono in punti giusti ai momenti giusti e se non le sfruttate… Perderete opportunità per fare cose più in là nel gioco! Il giornalaio sparisce nel pomeriggio. Il bar apre di sera. Ogni conversazione costa tempo, e questo crea una pressione narrativa sottile (avete cinque giorni, ricordate!) ma costante che però nel mio caso non è mai diventata ansia da prestazione (avevo la forza a 30 U_U – no, non è vero, ma non volevo risparmiarvi la battuta).
… E a proposito di perdere tempo, mettetevi ogni tanto ad ascoltare semplicemente i suoni. Il sound design è una roba seria, e se il tempo avanzerà nel frattempo… è solo colpa vostra, lol.
Devo ammettere di avere avuto più volte il clic veloce per saltare alcuni dialoghi, ma a volte son dovuto tornare indietro a rileggerli. La scrittura di Bodegård è magistrale e la lore incantevole. Se amate i giochi che praticamente sono libri, questo sarà senz’altro un titolo che farete fatica a dimenticare. Tutto è interessante, anche il profilo del personaggio più secondario e irrilevante. Ho anche avuto uno di quei momenti rari in cui un gioco ti fa fermare, togliere la mano dal mouse e ti fa riflettere sul mondo reale.
A 25 euro su Steam, poi. Venticinque. Ho controllato due volte. Prezzo perfettamente bilanciato secondo me (e non lo dico spesso).
Conclusioni sbrigative, che Snell mi aspetta!
Esoteric Ebb è uno di quei titoli che capitano una volta ogni qualche anno e che ti ricordano perché ami i videogiochi. Prodotto di un singolo sviluppatore con l'ambizione di un team tripla A e l'anima di un Dungeon Master appassionato, è un CRPG che non ha paura di essere strano, politico, commovente e assolutamente esilarante allo stesso tempo. Non è perfetto: ogni tanto la struttura temporale può risultare leggermente macchinosa e qualche area lascia intuire contenuti tagliati (ci sono un paio di escamotage alla Boris, tipo: “lo dimo, ma non lo famo”, ma questi “salvataggi in corner” sono comunque perdonabilissimi) ma siamo di fronte a un'opera che, nel complesso, lascia il segno.
La scena indie, ve lo dico da anni, è LA scena ludica (come il protagionista è IL chierico) ed Esoteric Ebb ne è l'ennesima, splendida conferma.
Ora se mi scusate, devo ricominciare da capo con un build full Carisma. Snell mi aspetta.
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